Situé dans le quartier historique de la Sanità, le Cimetière des Fontanelles est l’un des lieux les plus fascinants et mystérieux de Naples.
Cet ancien ossuaire, creusé dans le tuf, abrite les restes de milliers de Napolitains, témoignant du lien profond entre les habitants et le culte des défunts. En visitant ce lieu insolite, vous découvrirez un site chargé d’histoire où le sacré et le profane coexistent harmonieusement, offrant une perspective unique sur la culture napolitaine.
À noter : Pour des raisons de rénovation structurelle, le Cimetière des Fontanelles est actuellement fermé jusqu’à une date encore indéterminée. Il est conseillé de vérifier les informations auprès des offices de tourisme locaux avant de planifier votre visite.
Histoire du Cimetière des Fontanelles
L’origine du cimetière remonte au XVIe siècle, lorsque Naples fut frappée par des épidémies dévastatrices, notamment la peste de 1656 qui fit environ 250000 victimes. Les églises étant saturées, les autorités décidèrent d’utiliser les anciennes carrières de tuf de la zone des Fontanelle pour entreposer les dépouilles des défunts.
En marchant dans le cimetière, vous serez frappés par l’agencement des ossements, soigneusement réorganisés au XIXe siècle par le père Gaetano Barbati. Vous longerez des murs tapissés de crânes et de tibias, chacun ayant appartenu à des individus anonymes, mais dont certains sont entourés de récits fascinants.
Le Culte des « Anime Pezzentelle »
Un aspect incontournable de votre visite est la découverte du culte des « anime pezzentelle » (âmes mendiantes). Les Napolitains avaient pour habitude d’adopter un crâne, ou capuzzella, en signe de dévotion. Ce crâne était nettoyé, décoré et vénéré, parfois avec de petites offrandes comme des fleurs ou des pièces de monnaie. En retour, vous espériez recevoir des grâces ou des numéros chanceux à jouer à la loterie.
Aujourd’hui, cette pratique n’est plus autorisée, car elle a été jugée excessive et arrêtée dans les années 1960. Toutefois, en explorant le site, vous pouvez encore voir les marques de cette dévotion : certains crânes portent des inscriptions ou sont protégés par des vitrines, témoins silencieux de leur importance passée. Pendant la visite, les guides partagent des anecdotes fascinantes sur ces pratiques et vous emmènent voir les crânes les plus célèbres, comme celui du « Capitaine », auquel beaucoup continuent de faire des vœux en secret, malgré l’interdiction de toucher ou de déplacer les ossements.
En parcourant les allées du cimetière, vous découvrez aussi des figures chargées de mystère. Parmi elles :
- Le Crâne du Capitaine : La légende raconte qu’il exauce les vœux de ceux qui lui rendent hommage avec respect. Même si toucher les crânes est interdit, beaucoup entretiennent encore une relation spirituelle avec ces reliques.
- Donna Concetta, « La Tête qui Sue » : Ce crâne, souvent entouré de fleurs, est réputé pour transpirer miraculeusement, surtout en réponse aux prières des femmes en quête de mari.
- Les Jeunes Mariés : Une légende tragique évoque un jeune couple qui aurait défié l’esprit du « Capitaine », provoquant leur destin funeste. Ce récit, bien que terrifiant, ajoute une dimension captivante à votre expérience.
Ces récits enrichissent votre exploration, entretenant le mystère et le lien unique que les Napolitains ont toujours eu avec l’au-delà.
Visiter le Cimetière des Fontanelles
Votre visite commence par l’entrée monumentale en tuf, où les guides introduisent l’histoire du site. En progressant dans les galeries, vous découvrez comment les ossements sont disposés en piles ordonnées, créant un contraste saisissant entre l’austérité du lieu et la chaleur des récits.
Vous êtes invités à respecter le silence et la solennité du site. Bien que toucher les crânes ou les ossements ne soit pas permis, l’atmosphère invite à la réflexion et au recueillement. L’entrée au Cimetière des Fontanelles est gratuite, mais il est fortement recommandé d’opter pour une visite guidée (non obligatoire). Les guides apportent leur touche personnelle, partageant des détails sur les coutumes locales, des anecdotes fascinantes et des légendes qui enrichissent votre expérience.
Aujourd’hui, le Cimetière des Fontanelles est un lieu d’intérêt culturel et historique, plus qu’un site de dévotion. Les visites sont organisées pour mettre en valeur la richesse patrimoniale du lieu, tout en garantissant le respect des restes humains.