Les profondeurs souterraines de Naples dévoilent un univers extraordinaire enfoui sous la cité, offrant une exploration riche en histoires, nature, art, traditions populaires, science et technologie.
Sous les églises, les édifices, les monuments et les châteaux, sous la vie quotidienne qui anime la ville, se cache un Naples méconnu, composé de réseaux de tunnels, de galeries et de passages taillés dans le tuf il y a des milliers d’années.
Ce sont les souterrains de Naples, à travers ses cavités, reflètent le visage de la surface de la ville, préservant la mémoire d’un passé ancestral, remontant à l’époque grecque et romaine, mais aussi plus récent. À l’origine, les Grecs ont creusé ces galeries pour extraire du tuf afin de renforcer les murs de la ville, tandis que les Romains les ont utilisées pour collecter les eaux de pluie, formant ainsi un réseau complexe d’aqueducs qui approvisionnaient les foyers jusqu’en 1885. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les habitants se sont réfugiés dans ces tunnels pour échapper aux bombardements.
Ainsi, dans les profondeurs souterraines, bat le véritable cœur de la cité, et grâce aux archéologues et aux spéléologues qui ont rendu ses fondations accessibles, nous pouvons aujourd’hui suivre des itinéraires de visite exclusifs, plongeant dans un passé à la fois antique et plus récent.
Naples souterraine
L’un des premiers parcours souterrains ouverts au public est celui de Naples Souterraine. Depuis 30 ans, il est possible de visiter ce lieu fascinant situé à une profondeur de 40 mètres, avec un accès depuis la Place San Gaetano, rue des Tribunali.
En déambulant à travers les tunnels et les citernes, on peut contempler les vestiges de l’ancien aqueduc gréco-romain, les abris anti-aériens de la Seconde Guerre mondiale et les ruines d’un ancien théâtre gréco-romain où l’empereur Néron se produisait.
L’itinéraire comprend également des visites au Musée de la Guerre, à la Station Sismique Arianna et aux Jardins Souterrains, une sorte de serres souterraines où différentes espèces de plantes sont cultivées en exploitant le climat humide de la région.
Catacombes de San Gaudioso
Les catacombes de San Gaudioso tirent leur nom d’un évêque de Naples du 5ᵉ siècle, elles sont connues pour leurs fresques anciennes, leurs tombes et leurs passages souterrains. Ces catacombes ont été un lieu de sépulture important pour les premiers chrétiens de la région, et elles témoignent de l’histoire religieuse et funéraire de Naples au fil des siècles.
Les Catacombes de San Gaudioso se trouvent dans le quartier du centre historique de Naples, près de l’église San Gaudioso. Elles sont facilement accessibles depuis le centre-ville.
Catacombes de San Gennaro
Les Catacombes de San Gennaro se trouvent sous l’église dédiée au saint, située dans le quartier de Capodimonte. San Gennaro est un martyr chrétien très vénéré à Naples, et les catacombes abritent ses restes.
Ces catacombes remontent à l’époque romaine, et elles ont été utilisées comme lieu de sépulture, principalement du IIe au Vᵉ siècle après J.-C.
Les Catacombes de San Gennaro comprennent un réseau de tunnels contenant des tombes, des autels et des fresques chrétiennes antiques. Les fresques sont particulièrement remarquables, car elles témoignent de la piété chrétienne de l’époque.
Tunnel Bourbon
Ce tunnel a été construit pendant le règne de Ferdinand II des Deux-Siciles au milieu du XIXe siècle. Son objectif initial était de servir de voie de communication souterraine pour relier le palais royal de Naples (le Palazzo Reale en italien) à un endroit plus sûr en cas d’urgence. Il mesure environ 700 mètres de long et comprend plusieurs passages et salles.
Au fil des ans, le Tunnel Bourbon a eu diverses utilisations, notamment comme abri anti-aérien pendant la Seconde Guerre mondiale.
Neapolis Sotterrata
Neapolis Sotterrata, une ancienne ville souterraine romaine qui a été découverte sous la Naples moderne, est située à proximité de San Lorenzo Maggiore, une église historique située dans le cœur du centre-ville de Naples.
Neapolis Sotterrata offre un aperçu fascinant de la vie quotidienne à l’époque romaine, avec des rues, des maisons et même un théâtre souterrain bien préservé.
Ce site offre une plongée captivante dans l’histoire de Naples et il vaut la peine d’être exploré pour ceux qui s’intéressent à l’archéologie et à la culture antique.
Hypogée des Cristallini
L’Hypogée des Cristallini, situé à Naples dans le quartier Sanità, est un site archéologique remarquable remontant à l’Antiquité grecque. Ces hypogées sont d’anciens sites funéraires souterrains contenant des tombes datant du IVe au IIIe siècle av. J.-C.
Les sarcophages sont ornés de peintures et de sculptures colorées, entourant des tombes alexandrines, macédoniennes et anatoliennes. Cette découverte témoigne de l’histoire de l’aristocratie napolitaine, mêlant des influences grecques, sunnites et de l’Égypte antique.
Musée Lapis
Le mot « lapis » signifie pierre, et c’est dans la pierre que l’histoire de Naples est écrite. Le Musée Lapis, autrement connu comme musée de l’eau, est le point central du parcours souterrain de la Basilique de Pietrasanta.
Ce projet incroyable d’ingénierie hydraulique a remis en service les anciennes citernes gréco-romaines. Situé dans le centre historique de Naples, ce complexe a été construit par l’architecte Cosimo Fanzago au milieu du XVIIe siècle, sur les vestiges de l’ancien temple de la déesse Diane.
Aujourd’hui, la Basilique de Pietrasanta, propose un parcours souterrain captivant, un decumanus enfoui. Les citernes abritent désormais de l’eau et des ruisseaux, enrichis d’un système d’éclairage moderne qui met en valeur les volumes et les voûtes grâce à des jeux de lumière et de couleurs.
Un pas significatif a été franchi avec l’installation du tout premier ascenseur archéologique du centre historique, permettant de relier la crypte au monde souterrain en seulement 20 secondes, vous plongeant ainsi à 35 mètres de profondeur et 2000 ans en arrière dans le temps.
Cimetière des Fontanelles
Le Cimitero delle fontanelle (Cimetière des petites fontaines en français) est un site unique et intrigant qui porte un lourd héritage historique. Il tire son nom des nombreuses fontaines qui étaient présentes à l’origine. En explorant le Cimitero delle fontanelle, on peut véritablement saisir le profond lien qui unit les Napolitains au royaume des défunts, car c’est là que se déroulait le rituel des âmes vagabondes.
Niché dans le quartier Sanità, il se compose d’imposantes cavités en tuf utilisées depuis 1656 pour accueillir les innombrables victimes de la peste et du choléra. À cette époque, les Napolitains ont développé une vénération fervente envers les défunts, et le rituel impliquait l’adoption d’une capuzzella (petit crâne) en échange d’intercession et de faveurs divines.
À l’intérieur de ces lieux, en plus de 40000 vestiges humains, on peut admirer une reconstitution de la grotte de Lourdes et une crèche peuplée de figurines grandeur nature.